Grete Stern murió en Buenos Aires a los 95 años, el 24 de diciembre de 1999. Esta mujer nacida en 1904 en Colonia, Alemania, fue testigo y protagonista de una centuria tan rica en avances y conocimientos tecnológicos como en guerras y dolor. Su obra fotográfica, respaldada por su formación en la vanguardia europea de los años veinte, dió paso a la fotografía moderna en Argentina, país al que llegó en 1935 exiliada de la opresión del nazismo.
Criada en una familia judía de pequeños industriales textiles de Wuppertal, Stern rompió moldes al irse a vivir sola a los 23 años a Berlín, luego de estudiar diseño y trabajar en publicidad gráfica.
El curso de la vida de Stern tomó un rumbo decisivo al conocer el trabajo del norteamericano Edward Weston, entonces se sumergió de lleno en el estudio de la fotografía. Aprendió de la mano de Walter Peterhans, su maestro también en los cursos de la Bauhaus en Dessau. En las clases privadas de Peterhans conoció a su amiga y, luego, socia Ellen Auerbach, con quien fundaría un estudio de fotografía y diseño en 1929.
Las fotógrafas firmaban sus trabajos como "ringl + pit", los nombres con que se las conocía de pequeñas. Con la avanzada del nazismo, tenían sobradas razones para no querer darse a conocer como mujeres ni como judías. Emancipadas e inteligentes, las artistas elegían a sus amigos y organizaban sus vidas alrededor del trabajo publicitario en el que sobresalieron por renovadoras y por el que fueron repetidamente premiadas. Eran representantes de lo que, en un análisis posterior, se llamó las nuevas mujeres de Weimar. Las fotos de "ringl + pit" destacan por su avanzado diseño e imaginativa óptica, por su vigencia y poder de síntesis.
Los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) borraron el antiguo estudio en Berlín, pero siempre conservó consigo algunas cámaras que logró sacar de Alemania a comienzos de 1934 cuando emigró a Londres con el fotógrafo argentino Horacio Coppola, el compañero de la Bauhaus con quien se casó en 1935. La mayor parte de su familia murió durante la Shoah en los campos de concentración.
A partir de 1943 realizó exposiciones individuales y trabajó en un taller propio que se convirtió en punto de encuentro de escritores y artistas plásticos, a quienes solía retratar. En 1948 inició la ilustración de los sueños para acompañar la sección "El psicoanálisis le ayudará" de la revista Idilio. De este período son las geniales fotos, que con la técnica del fotomontaje, se constituyeron en su sello personal. Esta serie, luego, le permitió volar.
La serie de fotomontajes para Idilio fue la primera obra fotográfica radicalmente crítica de la opresión y manipulación que sufría la mujer en la sociedad argentina de la época, y de la humillante consecuencia del sometimiento compartido. La mirada zumbona y sarcástica de Grete no se detiene en la compasión por la víctima, sino que avanza también sobre los resultados alienantes de su resignación.
Destrozada por la trágica desaparición de su hijo en 1965 y por la súbita muerte de su hermano, apenas un mes después de haberlo reencontrado tras 20 años de ausencia, a duras penas se consoló con su trabajo, que incluyó el taller de fotografía del Museo Nacional de Bellas Artes. Tras años de tranquilidad, a partir de los años ochenta en Argentina, en Estados Unidos y Europa, su obra individual y la de "ringl + pit" recobró un interés especial.
"Son pocas las fotografías que pueden sostener el paso de los años, pero las de Grete Stern parecen crecer con el tiempo, quizá porque ella siempre fotografió lo que quiso hacer ver."
(Victoria Verlichak historiadora y crítica de arte)
Serie "Sueños" (1948-)
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